L'histoire de la royauté en Israël commence par l'amer constat que Dieu fait au sujet de son peuple, lequel réclame un souverain pour faire jeu égal avec les roitelets d'alentour qui le harcèlent : « C'est moi qu'ils rejettent, ne voulant plus que je règne sur eux » (1 S 8,7). Si Dieu cède à leurs instances, ce hiatus ne cessera de miner l'institution. Qui est roi sur le Peuple élu ? Dieu ou Saül ? Dieu ou David ?Cependant, dans les méandres de ces histoires parfois violentes