Gombrich propose une réflexion sur la création artistique. Il analyse les thèmes fondamentaux de la théorie de l'art à la lumière de l'observation des phénomènes psychologiques de la représentation et de la perception. Ensuite, il approfondit sa recherche à travers 13 essais dans l'expérience de l'art par l'adulte, interpellé d'un côté par la représentation et de l'autre par l'abstraction.